Questa è l'opera d'arte moderna più costosa della storia: è stata venduta alla bellezza di 236,4 milioni di dollari
Rimasta lontana dagli occhi del pubblico per quasi mezzo secolo, è riapparsa nel silenzio di una sala d’asta per diventare, in un solo gesto, l’opera d’arte moderna più costosa della storia.
Gustav Klimt non è certo un nome estraneo alle vendite da record. La sua celebre Lady with a Fan aveva già attirato l’attenzione degli appassionati e dei collezionisti nel 2023. Ma Bildnis Elisabeth Lederer, dipinta tra il 1914 e il 1916, non ha solo superato quel primato: ha anche scavalcato Warhol, fermandosi appena sotto al leggendario Salvator Mundi di Leonardo da Vinci.
L’asta, conclusa da Sotheby’s a New York il 18 novembre 2025, ha segnato una soglia storica: un’opera del XX secolo non aveva mai raggiunto questa cifra. Non è solo per la sua rarità o per la firma.
Il ritratto in questione possiede una complessità visiva e simbolica che lo distingue nettamente dal resto della produzione di Klimt, inclusi i lavori dorati della sua cosiddetta “fase aurea”. Qui, la brillantezza si cela in pieghe più sottili, in dettagli che non abbagliano ma ipnotizzano.
Il volto protagonista è quello di Elisabeth Lederer, erede di una delle famiglie viennesi più influenti e committenti fidati dell’artista. La composizione, però, va ben oltre il ritratto borghese. La figura di Elisabeth appare elongata, quasi irreale, avvolta in una veste di seta che evoca una crisalide. Attorno a lei si addensano motivi e forme che richiamano simultaneamente mondi lontani e micromondi nascosti.
Tra oriente, anatomia e simbolismo
Lo sfondo e l’abito sono un intreccio di influenze orientali e suggestioni scientifiche. Klimt inserisce draghi simili a quelli dei tessuti cinesi della dinastia Qing, simboli di autorità e potere cosmico, accanto a forme ovoidali che richiamano le cellule osservate al microscopio. Questi motivi non sono decorazioni arbitrarie: sono echi delle lezioni di anatomia e embriologia a cui l’artista aveva assistito, e che aveva iniziato a elaborare come un linguaggio visivo personale.
Lo stesso corpo di Elisabeth, nella sua posa centrale e flessuosa, sembra trasformarsi in farfalla, uno dei simboli più ricorrenti nella produzione di Klimt. La metamorfosi è ovunque, suggerita più che dichiarata, ma percepibile anche a distanza di secoli. È un’opera che parla di trasformazione fisica, di identità mutevoli e forse anche di strategie di sopravvivenza.
La storia dietro l’opera
La vita stessa della modella ritratta sembra rispecchiare i temi del quadro. Negli anni Trenta, sotto il regime nazista, Elisabeth riuscì a salvarsi dichiarando di essere figlia illegittima proprio di Gustav Klimt. Una menzogna, sostenuta anche dalla madre, che le valse un cambio di status e la sottrasse alla persecuzione.
Questa verità parallela, che scorre dentro e fuori la cornice, aggiunge strati ulteriori all’opera. Il ritratto non si può più ridurre a una mera testimonianza della bellezza di una giovane donna dell’élite viennese, ma è soprattutto una mappa intricata di memorie, simboli, invenzioni e resistenze. È forse questo, più del suo valore estetico o storico, a spiegare perché abbia raggiunto una cifra tanto vertiginosa: perché Bildnis Elisabeth Lederer non rappresenta solo un volto, ma un’intera epoca sospesa tra splendore e catastrofe, in bilico tra apparenza e verità.